Carte géographique - Fredericksburg (Virginie) (Fredericksburg)

Fredericksburg est une ville indépendante des États-Unis située au Nord-Est de la Virginie, à 80 kilomètres au sud de Washington DC, et 87 kilomètres au nord de Richmond (Virginie). Elle compte 26969 habitants (estimation 2015). Le Bureau of Economic Analysis combine la ville de Fredericksburg avec le comté de Spotsylvania pour des raisons statistiques. Fredericksburg fait partie de l’aire métropolitaine de Washington.

Située sur le fleuve Rappahannock, Fredericksburg fut, pendant l’époque coloniale, la dernière ville avant les territoires indiens. Le capitaine John Smith explora la région de Fredericksburg dès 1608. L’assemblée législative de Virginie établit un fort sur la Rappahannock dès 1676, non loin de la ville actuelle. En 1714, le gouverneur Alexander Spotswood encouragea l’installation de colons allemands à Germanna sur la Rapidan, un affluent de la Rappahannock, en amont du site de Fredericksburg. Il mena une expédition au-delà des Blue Ridge Mountains vers l’ouest, en 1716. Alors que la pression démographique augmentait sur la frontière, l’assemblée coloniale de Virginie créa un nouveau comté, celui de Spotsylvania en 1720 et établit le port de Fredericksburg en 1728. Baptisée en l’honneur de Frederick, prince de Galles, fils du roi George II, les rues de la cité portent les noms des membres de la famille royale d'Angleterre. La cour du comté fut installée à Fredericksburg en 1732 et la ville fut siège du comté jusqu’en 1780. La ville fut officiellement incorporée comme town, avec un conseil et un maire en 1781. Elle reçut une charte la dotant du statut de ville indépendante en 1879. La municipalité adopta son organisation politique actuelle en 1911.

En 1738, la famille Washington s’installa à Ferry Farm dans le comté de Stafford, sur la Rappahannock River en face de Fredericksburg. Mary, la mère du premier président américain George Washington, vécut à Fredericksburg, et sa sœur Betty à Kenmore, sur une plantation qui était alors à l’extérieur de la ville. Les généraux américains Hugh Mercer et George Weedon, le héros de la guerre d’indépendance John Paul Jones, et le futur président américain James Monroe furent des résidents notables de Fredericksburg.

La ville dut son développement à la présence d’esclaves noirs qui travaillaient dans les plantations de la région, mais aussi dans le port et les ateliers de Fredericksburg. Au, la ville se dota d’infrastructures de transport pour maintenir son rôle commercial : ainsi, des routes furent construites et un canal fut aménagé sur la Rappahannock. Vers 1837, une ligne de chemin de fer orientée nord-sud, qui devint par la suite la Richmond, Fredericksburg and Potomac Railroad, la reliait à la capitale de l’État, Richmond. Une autre ligne dirigée vers les régions agricoles de l’ouest fut achevée après la Guerre de Sécession.

Fredericksburg eut une importance stratégique considérable pendant la Guerre de Sécession, en raison de sa situation entre Washington et Richmond, les deux capitales ennemies. En, pendant la bataille de Fredericksburg, la ville fut bombardée et vit la défaite des armées de l’Union. En avril-, la bataille de Chancellorsville eut des développements dans la ville. En, la bataille de Wilderness et la bataille de Spotsylvania Court House se déroulèrent non loin de là. Après la guerre de Sécession, la vie retrouva lentement sa prospérité économique. L’université de Mary Washington fut fondée en 1908 et fut associée pendant longtemps à l’université de Virginie. Elle s’ouvrit aux garçons en 1970.

Aujourd’hui, Fredericksburg se trouve au cœur d’une région dynamique. Après des années de suburbanisation, le centre-ville retrouve son attractivité grâce à son quartier historique d’une quarantaine de blocs où subsistent 350 bâtiments des. Le plus ancien bâtiment du centre-ville date de 1737.